Tese central
Poder (power) é o que sustenta vantagens competitivas no tempo. Ele é definido como a combinação de um benefício (capacidade de gerar valor superior) e uma barreira (dificuldade de ser copiado). Estratégia deve ser orientada à criação e sustentação de poder.
Fundamentos
- Estratégia deve focar nos fatores que determinam o valor do negócio no longo prazo (fluxo de caixa futuro).
- Ter um time excelente, executar bem ou ser rápido pode ser necessário, mas não é poder. São imitáveis.
- Moat (fosso) é a barreira. Mas ela só tem valor se proteger algo valioso – ou seja, se houver um “castelo” e não uma “cabana”.
- A definição de estratégia útil é aquela que ajuda a entender e capturar valor sustentável no tempo.
Quando pensar em estratégia e poder
- Desde o início. Antes mesmo do product-market fit, vale avaliar se o modelo tem potencial de gerar poder.
- Após o PMF, entender a fonte de poder é essencial para consolidar a posição competitiva.
- Em fases posteriores, é fundamental saber qual é o seu poder para defendê-lo e orientar novos movimentos estratégicos.
Os 7 Powers
Helmer defende sete tipos de poder. Para startups, apenas quatro são geralmente viáveis no início:
- Counter-positioning – oferecer algo que incumbentes não podem copiar sem se autossabotar.
- Switching costs – dificultar a mudança do cliente para outra solução.
- Scale economies – diluir custos fixos em maior base de clientes.
- Network economies – quanto mais usuários, mais valor o produto oferece para cada um.
Os outros três são menos acessíveis em estágios iniciais:
- Branding power – confundido com reconhecimento de marca, mas difícil de alcançar sem escala.
- Process power – excelência operacional difícil de imitar, mas rara e mais comum em negócios estáveis e complexos.
- Resource control – posse exclusiva de ativos valiosos, como patentes.
Erros comuns
- Startups frequentemente acreditam ter poder quando ainda não têm.
- Branding e flywheels (supostos efeitos de rede) são os mais superestimados.
- Ter dados ou executar muito bem raramente configura poder real – são táticos, não estratégicos.
Aplicações para PMs individuais
- Entender qual é o poder da empresa ajuda a tomar decisões mais alinhadas.
- PMs podem identificar sinais de novas oportunidades de poder observando o produto de perto.
- O papel varia conforme a fase do produto (originação, crescimento, estabilidade).
AI e futuro
- AI pode reforçar poderes existentes, como scale economies (modelos caros) ou switching costs (personalização).
- Helmer não vê um “oitavo power” emergindo com AI, mas reconhece que o impacto será amplo.
- Empresas de sucesso no futuro vão usar AI para reforçar seus modelos existentes – como eletricidade transformou indústrias no passado.
Conclusão
- Só três fatores criam valor de forma consistente: poder, tamanho de mercado e excelência operacional.
- Estratégia eficaz precisa considerar essas três dimensões, mas focar no que realmente é fonte de vantagem sustentável.
- Fazer, agir e testar hipóteses continua sendo mais importante do que teorizar. A ação vem antes da teoria.